Datuk Seri Dr Ahmad Zahid tidak memimpin UMNO pada zaman parti itu diraikan. Datuk Seri Dr Ahmad Zahid memimpin ketika UMNO dihina, diragui, dan hampir dilupakan.
Ada parti yang kalah lalu meminta simpati.
Ada parti yang kalah lalu menyalahkan sejarah.
Ada juga parti yang kalah, tercampak dari singgahsana kuasa, lalu terpaksa belajar semula cara berjalan di bumi nyata.
UMNO ialah parti itu.
PRU 2018 bukan sekadar menandakan kekalahan. PRU itu memecahkan mitos. Ia meruntuhkan kepercayaan lama bahawa UMNO terlalu besar untuk tumbang, terlalu berakar untuk tumbang, terlalu berpengalaman untuk tumbang. Rakyat menunjukkan bahawa sejarah yang panjang tidak semestinya menjamin masa depan yang selamat.
Kemudian datang PRU 2022. Dan luka itu disiat sekali lagi.
Di titik itulah nama Datuk Seri Dr Ahmad Zahid mesti dibaca dengan lebih jujur, bukan sekadar dengan emosi suka atau benci. Datuk Seri Dr Ahmad Zahid tidak memimpin UMNO dalam musim nyaman. Datuk Seri Dr Ahmad Zahid memimpin ketika parti itu sedang memikul beban dosa silam, serangan lawan, perpecahan dalaman, dan keletihan imej yang sudah terlalu lama haus di mata rakyat.
Maka bagi saya, untuk memahami Datuk Seri Dr Ahmad Zahid, kita tidak boleh menggunakan neraca romantik. Kita mesti menggunakan neraca perang. Kerana itulah sebenarnya politik UMNO pasca-2018 dan pasca-2022: sebuah peperangan untuk terus hidup.
Setelah Rumah Besar Itu Retak
Dulu UMNO ialah rumah besar politik Melayu.
Lampunya terang. Halamannya luas. Pintu masuknya sentiasa sesak dengan mereka yang mahu menumpang teduh di bawah pohon kuasa.
Tetapi apabila rumah itu mula retak, barulah kelihatan siapa yang benar-benar mahu membaiki dan siapa yang sekadar pernah menumpang alamat.
Selepas PRU 2018, UMNO kehilangan lebih daripada sekadar kerajaan. UMNO kehilangan wibawa. Kehilangan aura. Kehilangan bahasa kuasa yang selama ini menjadi nadi keyakinan penyokongnya. Parti itu bukan lagi kelihatan seperti kapal besar yang gagah membelah ombak. Ia kelihatan seperti kapal tua yang bocor di banyak sisi.
Dalam keadaan begini, seorang presiden bukan sekadar perlu bercakap. Seorang presiden perlu tahu bahagian mana yang mesti ditampal dahulu sebelum kapal itu tenggelam.
Di sinilah Datuk Seri Dr Ahmad Zahid muncul sebagai tokoh yang memilih untuk memegang tukul dan paku, walaupun kerja itu kotor, bising, dan tidak mengundang tepukan.
Seni Politik yang Jarang Dihargai: Menolak Parti Daripada Mati
Ramai orang suka bercakap tentang kemenangan.
Sedikit sahaja yang faham nilai bertahan.
Dalam politik, parti yang sudah menang memang mudah dipimpin. Yang sukar ialah parti yang kalah, dikeji, ditinggalkan, namun masih perlu diyakinkan bahawa esok masih wujud. Datuk Seri Dr Ahmad Zahid nampaknya memahami satu hakikat yang sangat kasar tetapi sangat benar: untuk UMNO pasca-2018, matlamat pertama bukan menjadi gagah semula. Matlamat pertama ialah jangan mati dahulu.
Sebab itu strategi Datuk Seri Dr Ahmad Zahid selepas dua pilihan raya besar itu perlu dibaca sebagai strategi survival, bukan sekadar strategi kuasa.
Datuk Seri Dr Ahmad Zahid tahu UMNO tidak lagi cukup kuat untuk memerintah sendirian seperti dahulu. Tetapi Datuk Seri Dr Ahmad Zahid juga tahu UMNO masih terlalu besar untuk dipadam begitu sahaja. Maka percaturan paling penting ialah memastikan UMNO kekal berada di tengah gelanggang nasional, walaupun tidak lagi berdiri sebagai juara mutlak.
Itulah logik politik Datuk Seri Dr Ahmad Zahid: apabila parti tidak lagi dominan, parti itu mesti tetap diperlukan.
Daripada Parti Paling Kuat kepada Parti yang Masih Diperlukan
Ini perubahan paling penting yang saya lihat dalam pendekatan Datuk Seri Dr Ahmad Zahid.
UMNO dahulu bergerak dengan nada parti pemerintah semula jadi. Segalanya seperti hak yang diwarisi. Segalanya seperti kuasa itu milik tetap. Tetapi dunia selepas 2018 tidak lagi menerima bahasa sedemikian. Pengundi, khususnya generasi muda, tidak lagi mudah tunduk kepada nostalgia. Mereka mahukan sebab baharu untuk percaya.
Maka Datuk Seri Dr Ahmad Zahid memilih pendekatan yang lebih realistik, walaupun pahit di telinga sesetengah penyokong tradisional UMNO: jika parti tidak lagi boleh menjadi satu-satunya pusat kuasa, maka parti mesti menjadi unsur penting dalam pembentukan kuasa.
Dengan kata lain, Datuk Seri Dr Ahmad Zahid cuba mengalihkan UMNO daripada parti dominan kepada parti indispensible — bukan semestinya paling disanjung, tetapi tetap tidak boleh diketepikan.
Inilah yang membezakan ahli politik biasa dengan strategis yang berpengalaman. Ahli politik biasa masih bercakap tentang dunia yang telah mati. Strategis pula membaca dunia yang sedang lahir, walaupun dunia itu tidak seindah dunia yang pernah dimenanginya.
Lawan dari Luar, Curiga dari Dalam
Namun jangan kita lupa: musuh Datuk Seri Dr Ahmad Zahid bukan satu.
Di luar, lawan politik terus menyerang UMNO sebagai parti masa lalu — parti yang kononnya sudah hilang moral untuk berbicara tentang masa depan. Di dalam pula, Datuk Seri Dr Ahmad Zahid juga tidak pernah benar-benar bebas daripada keraguan kelompok sendiri. Setiap langkah dibaca dengan syak. Setiap keputusan diadili dengan curiga. Setiap percaturan disemak dengan nafsu mencari salah.
Itulah nasib seorang presiden ketika parti sedang susut.
Jika kalah, Datuk Seri Dr Ahmad Zahid dipersalahkan.
Jika bertahan, Datuk Seri Dr Ahmad Zahid dianggap belum cukup berjaya.
Jika berunding, Datuk Seri Dr Ahmad Zahid dituduh lemah.
Jika tegas, Datuk Seri Dr Ahmad Zahid dituduh menekan.
Tetapi politik tidak menunggu manusia menjadi sempurna. Politik hanya menilai sama ada seseorang itu mampu mengurus ketidaksempurnaan dengan cukup baik untuk memastikan organisasi terus bergerak.
Dalam hal itu, Datuk Seri Dr Ahmad Zahid mempunyai satu kelebihan besar: naluri politik orang lama.
Kelebihan Datuk Seri Dr Ahmad Zahid: Pengalaman Membaca Bau Gelanggang
Datuk Seri Dr Ahmad Zahid bukan pemimpin eksperimen. Datuk Seri Dr Ahmad Zahid lahir daripada politik lapangan yang panjang, keras, dan penuh pertembungan. Datuk Seri Dr Ahmad Zahid tahu bahawa politik bukan seminar motivasi. Politik ialah gelanggang yang menuntut kekuatan jentera, disiplin organisasi, pembacaan psikologi akar umbi, kecekapan membina jaringan, dan ketahanan menanggung serangan bertalu-talu.
Kelebihan Datuk Seri Dr Ahmad Zahid bukan terletak pada imej yang paling halus. Kelebihan Datuk Seri Dr Ahmad Zahid ialah kemampuan bertahan dalam ribut yang sudah lama mampu menumbangkan ramai orang lain.
Datuk Seri Dr Ahmad Zahid faham satu perkara yang sering gagal difahami oleh pengkritik yang terlalu ghairah dengan idealisme permukaan: parti politik tidak hidup dengan slogan semata-mata. Parti hidup dengan struktur, gerak kerja, disiplin, hubungan, dan keupayaan membuat keputusan yang tidak popular tetapi perlu.
Dan ya, itulah dunia sebenar politik.
Cabaran Besar: Persepsi Tidak Mudah Dibunuh
Namun setakat mana pun hebatnya strategi bertahan, Datuk Seri Dr Ahmad Zahid tetap berdepan gunung besar yang sukar dialih: krisis persepsi.
Inilah masalah terbesar UMNO hari ini. Parti itu masih ada akar umbi. Masih ada jentera. Masih ada pengalaman. Tetapi semua itu belum cukup untuk memulihkan cinta rakyat. Khususnya pengundi muda, UMNO masih dilihat membawa bagasi lama — elitisme, keangkuhan, dan dosa kuasa yang belum selesai di mata masyarakat.
Ini cabaran paling getir untuk Datuk Seri Dr Ahmad Zahid.
Datuk Seri Dr Ahmad Zahid mungkin berjaya memastikan UMNO tidak tersisih sepenuhnya daripada pusat kuasa. Tetapi untuk menjadikan UMNO kembali diyakini sebagai parti masa depan, Datuk Seri Dr Ahmad Zahid perlu berbuat lebih daripada sekadar menyusun kedudukan. Datuk Seri Dr Ahmad Zahid perlu membantu parti itu menyusun semula jiwa.
Dan itu jauh lebih sukar.
Kerana membina semula struktur lebih mudah daripada membina semula kepercayaan.
UMNO Tidak Lagi Boleh Hidup Dengan Nama Lama Sahaja
Inilah hakikat yang paling pahit.
UMNO tidak boleh lagi hidup atas nama sejarah semata-mata. Nama besar tanpa makna baharu hanya akan menjadi muzium. Parti yang hanya bergantung pada nostalgia akhirnya akan bercakap seorang diri di tengah dewan yang semakin kosong.
Datuk Seri Dr Ahmad Zahid tahu UMNO mesti mencari bahasa baharu. Bukan dengan membuang semua warisannya, tetapi dengan menyaring semula apa yang masih relevan untuk zaman ini. UMNO perlu tampil bukan sekadar sebagai parti yang pernah berjasa, tetapi parti yang masih berguna. Bukan sekadar parti yang tahu mengenang masa lalu, tetapi parti yang tahu mengurus masa depan.
Di sinilah kepimpinan Datuk Seri Dr Ahmad Zahid diuji dengan sebenar-benarnya. Bukan sekadar mampu menyelamatkan parti daripada karam, tetapi mampu memimpin parti itu keluar dari laut gelap menuju pantai legitimasi yang baharu.
Bukan Presiden Zaman Selesa
Ramai orang lupa satu perkara asas ketika menilai Datuk Seri Dr Ahmad Zahid: Datuk Seri Dr Ahmad Zahid bukan presiden kepada UMNO yang gagah. Datuk Seri Dr Ahmad Zahid ialah presiden kepada UMNO yang luka.
Datuk Seri Dr Ahmad Zahid tidak mewarisi parti yang utuh. Datuk Seri Dr Ahmad Zahid mewarisi parti yang diburu persepsi buruk, dipukul dua kali oleh pilihan raya besar, dan diheret oleh pertikaian yang tidak pernah benar-benar diam.
Dalam suasana begitu, tugas seorang presiden bukan untuk kelihatan indah. Tugas seorang presiden ialah memastikan parti itu tidak pecah menjadi serpihan yang saling menyalak sehingga lawan hanya perlu berdiri di tepi dan ketawa.
Setakat ini, itulah yang dilakukan oleh Datuk Seri Dr Ahmad Zahid: menahan runtuh.
Dan jangan kita remehkan kerja menahan runtuh. Kerana kadang-kadang sejarah bangsa tidak berubah melalui pidato besar, tetapi melalui seseorang yang cukup keras kepala untuk berkata, “tidak, rumah ini belum boleh dibiarkan rebah.”
Penutup Gaya Signature “Dunia Mendan”
Politik tidak pernah sopan kepada mereka yang jatuh.
Ia tidak menunggu orang yang luka untuk sembuh.
Ia tidak memberi masa kepada parti yang kalah untuk menangis lama-lama.
Ia hanya bertanya satu soalan kejam: masih hidup atau sudah selesai?
Dalam konteks itu, Datuk Seri Dr Ahmad Zahid barangkali tidak memimpin UMNO ke puncak kemuliaan. Belum. Tetapi Datuk Seri Dr Ahmad Zahid memimpin UMNO keluar daripada zon kematian politik yang pernah dibayangkan ramai orang selepas 2018 dan dipersendakan sekali lagi selepas 2022.
Itu bukan kerja kecil. Itu kerja seorang pemain lama yang tahu bahawa dalam politik, kadang-kadang kemenangan pertama bukanlah menawan istana — tetapi memastikan istana yang retak itu tidak runtuh menyembah bumi.
Dan ketika ramai orang sudah siap dengan cangkul untuk menggali kubur UMNO, Datuk Seri Dr Ahmad Zahid berdiri di hadapan tanah yang mahu ditimbus itu, lalu seolah-olah berkata:
“Belum. Parti ini belum selesai.”
Mungkin itulah kekuatan sebenar Datuk Seri Dr Ahmad Zahid.
Bukan kerana Datuk Seri Dr Ahmad Zahid paling disukai.
Bukan kerana Datuk Seri Dr Ahmad Zahid paling bersih daripada kritikan.
Tetapi kerana di saat orang lain sibuk menulis obituary, Datuk Seri Dr Ahmad Zahid masih sibuk menulis strategi.
Dan dalam politik Malaysia yang penuh pengkhianatan, sindiran, dan memori pendek ini, kadang-kadang orang yang paling penting bukan orang yang paling bersinar.
Kadang-kadang, orang yang paling penting ialah orang yang tidak membiarkan parti itu mati sebelum sempat belajar hidup semula.
Itulah Datuk Seri Dr Ahmad Zahid.
Tokoh yang memimpin bukan pada zaman tepukan paling kuat,
tetapi pada zaman gema paling pedih.
Dan dalam politik, itu selalu lebih sukar. Jauh lebih sukar.
Ulasan