Dr Dan menulis artikel ini sambil menonton perlawanan akhir Piala Malaysia - 23 Mei 2026.
Ada detik dalam bola sepak yang tidak hilang daripada ingatan. Bagi Dr Dan, antara memori lama yang masih melekat ialah ketika Sarawak pernah tewas besar 8-0 kepada Selangor di Stadium Merdeka pada 29 Oktober 1989. Ketika itu, Selangor berada dalam era kuat Liga Semi-Pro, dengan nama-nama besar termasuk Zoran Nikolić yang disebut-sebut sebagai sebahagian daripada warna dan kekuatan skuad Merah Kuning pada zaman tersebut. Kekalahan itu bukan sekadar angka di papan keputusan. Ia menjadi luka, tetapi juga menjadi cermin bahawa bola sepak Negara Sarawak ketika itu sedang belajar untuk berdiri dalam dunia bola sepak Malaysia yang keras dan penuh hierarki.
Namun sejarah Sarawak tidak berhenti pada kekalahan. Daripada luka itulah lahir keberanian. Sarawak belajar, menyerap pengalaman, membina karakter dan akhirnya mencipta gelombang sendiri. Ngap Sayot bukan sekadar slogan. Ia adalah perang psikologi, budaya penyokong dan identiti negeri. Pada tahun 1988, di bawah jurulatih Awang Mahyan Awang Mohamad, slogan Ngap Sayot diperkenalkan dan Sarawak dibawa ke separuh akhir Piala Malaysia buat kali pertama. Rekod sejarah bola sepak Sarawak turut mencatatkan bahawa Sarawak ketika itu menewaskan pasukan-pasukan yang dianggap lebih kuat seperti Selangor, Kedah, Kuala Lumpur dan Pahang.
Dalam naratif penyokong lama, Pasukan Sarawak di bawah Awang Mahyan bukan sekadar belajar daripada kekuatan Selangor dan legenda seperti Mokhtar Dahari, tetapi juga daripada pendekatan bola sepak luar seperti Wimbledon FC — bola sepak yang berani, fizikal, tersusun dan tidak gentar berdepan pasukan lebih besar. Dari situlah muncul satu jiwa yang Ngap Sayot berkenaan. Hebat sekali semangat waktu itu.
Namun dalam sejarah itu juga ada luka lain. Penyokong lama Sarawak masih mengingati episod Piala Malaysia yang dianggap tidak adil apabila Sarawak berdepan Kuala Lumpur dalam perlawanan yang mencetuskan kekecohan dan kontroversi. Rekod komuniti bola sepak menyebut perlawanan Sarawak menentang Kuala Lumpur pada 5 Julai 1989 berakhir dengan seri 1-1 dan dikaitkan dengan kekecohan besar. Dalam memori penyokong, episod sebegini menjadi sebahagian daripada rasa bahawa Sarawak pernah beberapa kali dinafikan ruang yang sewajarnya dalam pentas bola sepak nasional. Ini menjadi isu besar hingga ada cadangan dalam Dewan Negeri Sarawak untuk mengusul keluar dari Malaysia.
Kemudian datang pula era Alan Vest, jurulatih yang menjadikan Sarawak sebuah kuasa yang benar-benar dihormati pada era 1990-an. Di bawah Vest, Sarawak menjuarai Piala FA 1992, Liga Premier 1997 dan Piala Sumbangsih 1998. Beliau dikenang kerana disiplin, organisasi taktikal dan kemampuan membina keyakinan pemain serta penyokong.
Itulah zaman apabila nama Sarawak tidak lagi disebut sebagai pelengkap jadual. Sarawak menjadi pasukan yang ditakuti. Stadium penuh. Penyokong hidup dengan laungan. Pemain masuk padang bukan dengan rasa rendah diri, tetapi dengan kepercayaan bahawa sesiapa pun boleh “dingap sayot” jika mereka datang ke bumi Kenyalang tanpa hormat.
Sebab itu apabila Kuching City FC kini melangkah ke final Piala Malaysia 2026, ia bukan sekadar cerita sebuah kelab berusia sekitar sedekad. Ia adalah sambungan sebuah perjalanan panjang: daripada luka 8-0, daripada kebangkitan Ngap Sayot, daripada disiplin Alan Vest, daripada kekecewaan separuh akhir, dan daripada kerinduan penyokong Sarawak untuk kembali melihat pasukan mereka dihormati di pentas nasional.
Kuching City FC kini menjadi bab baharu dalam naratif lama itu. Mereka bukan Sarawak FA yang dahulu, tetapi mereka membawa roh yang sama: roh keberanian, kebanggaan negeri dan keyakinan bahawa bola sepak Sarawak tidak harus hidup sebagai nostalgia semata-mata.
Kejayaan Kuching City FC muncul naib juara Liga Super 2025/26 dan layak ke Liga Juara-Juara Asia 2 musim 2026/27 membuktikan bahawa kebangkitan ini bukan retorik. Bernama melaporkan Kuching City menamatkan saingan liga sebagai naib juara selepas menewaskan Kuala Lumpur City FC 1-0, mengumpul 53 mata hasil 16 kemenangan dan lima seri, sekali gus melakar sejarah ke pentas ACL2.
Lebih besar lagi, Kuching City FC turut menempah tempat ke final Piala Malaysia 2026, sekali gus membawa kembali nama bola sepak Sarawak ke pentas akhir yang selama ini dirindui. Final ini bukan sekadar pertembungan bola sepak. Ia adalah pertembungan memori, maruah dan masa depan.
Di sebalik kebangkitan ini, wajar diberikan penghargaan kepada pengurusan kelab yang tersusun dan berwawasan. Kuching City FC tidak kelihatan dibina secara tergesa-gesa. Ada struktur, ada kesabaran, ada keberanian membuat keputusan, dan ada usaha membina pasukan yang bukan hanya bergantung kepada nama besar. Inilah ciri kelab moden: bukan sekadar mengejar sorakan mingguan, tetapi membina kestabilan jangka panjang.
Jurulatih pula memainkan peranan yang sangat penting. Sebuah pasukan muda hanya akan menjadi matang jika dikendalikan oleh jurulatih yang tahu mengurus taktikal, disiplin dan emosi pemain. Kuching City FC memperlihatkan pasukan yang semakin yakin, tersusun dan berani. Dalam bola sepak, ini bukan perkara kecil. Ia menandakan wujudnya budaya latihan, budaya percaya kepada sistem dan budaya tidak mudah runtuh apabila berdepan tekanan besar.
Maka kisah Kuching City FC hari ini sebenarnya lebih besar daripada bola sepak. Ia adalah refleksi kemajuan Sarawak secara keseluruhannya. Sarawak hari ini sedang bergerak dengan keyakinan baharu — dalam ekonomi, infrastruktur, tenaga hijau, digitalisasi, pendidikan dan identiti negeri. Bola sepak menjadi cermin kecil kepada perubahan besar ini. Apabila sebuah kelab dari Kuching mampu berdiri sebagai naib juara liga, layak ke Asia dan mara ke final Piala Malaysia, ia membawa mesej bahawa Sarawak bukan lagi berada di pinggir naratif nasional.
Kuching City FC ialah manifestasi Sarawak moden: yakin, berani, tersusun dan tidak takut bersaing. Jika Ngap Sayot dahulu membina keberanian melalui laungan dan semangat penyokong, Kuching City FC hari ini meneruskan legasi itu melalui struktur kelab, profesionalisme dan prestasi.
Daripada kekalahan 8-0 pada 1989 kepada pentas Asia pada 2026, perjalanan ini sangat simbolik. Ia mengajar bahawa kekalahan boleh menjadi guru. Luka boleh menjadi tenaga. Nostalgia boleh menjadi asas kebangkitan. Dan sejarah, jika dibaca dengan jiwa yang betul, boleh menjadi bahan bakar untuk masa depan.
Hari ini, Kuching City FC bukan lagi cerita kecil dari Borneo. Ia adalah cerita besar tentang bola sepak Sarawak yang bangkit semula. Ia adalah jambatan antara Ngap Sayot dan generasi baharu. Ia adalah bukti bahawa semangat lama tidak mati; ia hanya menunggu bentuk baharu untuk kembali menyala.
Dan kali ini, nyalaannya bukan sekadar di Stadium Negeri.
Walau apapun keputusan malam ini...ianya satu kejayaan hebat.
Ia sampai ke Bukit Jalil.
Ia menuju ke Asia.
Ia membawa nama Sarawak.
Syabag Kuching City dan Negera Sarawak.
Ulasan